تأتي أحبار الطباعة في صورة سوائل أو معاجين بدرجات لزوجة مختلفة. وبعد انتقالها إلى الخامة، يجب أن تتحول طبقة الحبر المطبوعة إلى طبقة صلبة متينة تناسب السطح ولا تُزال بسهولة. ويُسمّى هذا التحول الجفاف.
تتمثل مهمة مصنّع الحبر في تحقيق توازن بين الجفاف والتثبيت وفق الخامة وطريقة الطباعة، بحيث تلبي الطبقة النهائية متطلبات العميل. وفيما يلي الطرق الرئيسية.
الجفاف الفيزيائي بالامتصاص
على الورق الماص، يمكن أن يثبت الحبر عندما تنفذ مكوّناته السائلة إلى الورق. وتُعد طباعة الصحف مثالاً مألوفاً على هذه العملية المعتمدة على الامتصاص.
الجفاف بالأكسدة
بعد الطباعة، تتفاعل مكوّنات الحبر النشطة مع أكسجين الهواء لتكوّن طبقة صلبة مستقرة. وتشترك في ذلك الراتنجات والزيوت ذات الروابط المزدوجة القابلة للتفاعل. وقد يعمل الامتصاص والأكسدة معاً على الورق؛ إذ تنفذ بعض المكوّنات السائلة إلى الخامة، بينما تتصلّب الطبقة المتبقية على السطح. وتعتمد سرعة الجفاف على الصباغ والورنيش والمذيبات والزيوت المستخدمة في التركيبة.
الجفاف بتبخر المذيب
تجف أحبار كثيرة فيزيائياً عندما يغادر المذيب الطبقة المطبوعة وينفصل عن الراتنجات والأصباغ والمكوّنات الأخرى. وتعتمد السرعة على قابلية المذيبات المختارة للتطاير. كما تؤثر قوة ارتباط المذيب بالراتنج؛ فقد تستلزم طاقة إضافية لتحريره. ومن المهم أن يغادر المذيب الطبقة قبل التعامل معها لاحقاً، وإلا ظلّ السطح لزجاً. وفي الغرافيور أو الفليكسو، قد تلتصق طبقات الرول المعاد لفّه ببعضها.
الجفاف الكيميائي
تُعد الأكسدة نفسها آلية جفاف كيميائي، لكن المصطلح يشمل أيضاً الأنظمة التي يُخلط فيها المكوّنان A وB قبل الطباعة ليتفاعلا ويكوّنا طبقة صلبة، مثل أحبار الشاشة ثنائية المكوّن. وتستخدم الأنظمة الحفزية مادة مضافة لتسريع التفاعلات في بوليمرات الحبر؛ ويذكر المصدر حمض الفوسفوريك والمحفزات الحمضية العضوية المعدنية أمثلةً على ذلك. ويمكن للحرارة تسريع التفاعلات الكيميائية المرتبطة بالجفاف.
الجفاف والمعالجة بمساعدة الإشعاع
تناقش المقالة أنظمة الأشعة فوق البنفسجية (UV) وتحت الحمراء (IR) والموجات الدقيقة والترددات الراديوية وحزمة الإلكترونات (EB). في المعالجة بالأشعة فوق البنفسجية، ينشّط الضوء مكوّنات التركيبة التفاعلية فتتكوّن جذور حرة تتفاعل لإنشاء شبكة بوليمرية متشابكة ومعقدة ثلاثية الأبعاد، وبذلك تتصلّب الطبقة.
توفر أنظمة الأشعة تحت الحمراء ذات الموجات القصيرة والطويلة حرارة تساعد على إزالة المذيبات من الطبقة المطبوعة، وخصوصاً في الأوفست الليثوغرافي.
تولّد المعالجة بحزمة الإلكترونات أيضاً أنواعاً تفاعلية تكوّن شبكة متشابكة وتصلّب طبقة الحبر. ويمكن لطاقة الموجات الدقيقة والترددات الراديوية المساعدة على إزالة المذيبات القطبية، بما فيها الماء والكحولات والكيتونات، من الحبر.